Bár eredetileg védelmi célokra tervezték és építették őket, a kastélyok mára inkább egy mesebeli világ kissé irreális konstrukcióinak tűnnek. A szilárd erődítményektől a kecses keleti várakig és dekoratív palotákig, a kastélyok egyfajta kapcsolatot jelentenek múltunkkal, ahol legendák keverednek a történelemmel és a valóság összeolvad a tündérországgal.

1. Hohenzollern Kastély, Németország

Az a mesebeli kastély a porosz királyok és német császárok történelmi székhelye. Eredete a középkorig nyúlik vissza – a 11. században épült. 1423-ban teljesen lerombolták majd 1461-ben újjáépítették.

A Hohenzollern Hegy (855 m) tetején álló kastélyból gyönyörű a kilátás és maga az épület is lenyűgöző. A kastély körülbelül 50 km-re délre található Stuttgarttól, Baden-Württemberg tartomány fővárosától.

2. Howard Kastély, Anglia

Bár külsőre egy kastély, a Howard tulajdonképpen egy főúri otthon – a Howard család magánrezidenciája, akik több mint 300 éve lakják a komplexumot. A ház Észak-Yorkshire-ben, Angliában található és Britannia egyik legnagyobb lakóháza. Építése a 17. század végén kezdődött és nagyjából 15 évig tartott. Külön említést érdemelnek a kastély mesés
kertjei és az egész épületet körülvevő hatalmas kiterjedésű park.

3. A Segoviai Alcázar, Spanyolország

A Segovia Kastély egy régi Spanyol városban, Segoviában található, a 12. század elején arab erődítménynek épült. Sajátos, hajóorr alakú formája az ország egyik legkülönlegesebb kastélyává teszi. A középkorban Alcazar kulcsfontosságú szerepet töltött be az ország védelmében. Alakja számos Walt Disney kastély ihletője volt.

4. Himeji Kastély, Japán.

Himeji Castle, más néven Fehér Kócsag Vár, lenyűgöző fehér külseje után kapta a nevét. A komplexum 83 fából készült épületből áll. A vár védelmének egyik legkülönlegesebb eleme a központi bástyához vezető utak labirintusa. A kapukat és falakat úgy tervezték, hogy a
betolakodókat spirális útvonalra kényszerítse, rengeteg csapdával és zsákutcával. Eredetilega 15. században épült és Japán Kansai régiójában található.

5. Prágai Vár, Cseh Köztársaság.

A Prágai Vár a Cseh Köztársaság fővárosának egyik legendás jelképe, a világ egyik legnagyobb és legrégibb vára. Körülbelül 570 méter hosszú és 140 méter széles és az elmúlt évezred szó szerint minden építészeti stílusát magán hordozza a gótikustól a román és barokk elemeit. A komplexum első épületei már a 9. század elején álltak.

6. Peleş Kastély, Románia

A Romániai Kárpátok idillikus településén található Peleş Kastély egy igazi mesebeli épület. Az 1873-ban kezdődött építkezés egy igazi nemzetközi vállalkozás volt. Erzsébet Román Királynő így emlékezett az építkezés fázisaira: „az olaszok voltak a kőművesek, a románok építették a teraszokat, a cigányok voltak a segédmunkások. Az albánok és görögök
dolgoztak a kővel, a magyarok és németek voltak az ácsok, a törökök égették a téglát. A mérnökök lengyelek voltak, a kőfaragók csehek. A franciák rajzoltak, az angolok mértek…”.
A munkások összesen 14 különféle nyelvet beszéltek.

7. Chambord Kastély, Franciaország

Ha azt vesszük, hogy Chambord hivatalosan csak vadászháznak készült, elég lenyűgöző konstrukció. Azt is érdemes megemlíteni, hogy a kastély helyét I François Király úgy választotta ki, hogy közel legyen szeretőjéhez, Claude Rohan-hoz, akinek palotája a szomszédban állt. A hatalms kastélynak 440 szobája, 365 kandallója és 84 lépcsője van. Ez a legnagyobb kastély a Franciaországi Loire Völgyben.

8. Neuschwanstein Kastély, Németország

A kastély építése 1896-ban kezdődött, tervezője Christian Jank, aki inkább színházi díszlettervező, mint építész volt. A megrendelő II. Ludvig Bahor király volt, akit a kastély befejezése előtt őrültté nyilvánítottak, ami elég sok mindent megmagyaráz. Neuschwanstein architektúrája, elhelyezkedése és mérete is elképesztő, sőt kicsit őrült is. A Dél-Nyugat
Bajorországban található rubusztus sziklán álló kastély napjainkban az ország egyik legnépszerűbb turista látványossága.

9. Corfe Vára, Anglia

Bár Corfe Várából mindössze romok maradtak fenn, az erődítmény még így is lenyűgöző látványt nyújt. Dorset megyében található, Purbeck szigetén és a története a 9. századik nyúlik vissza, bár állítólag jóval korábban épült és a Rómaiak védelmi vonalának része volt.
A fennmaradt és napjainkban is látható részek a 11, században épültek és két évszázaddal később az erődítmény királyi kincstárként, valamint börtönként szolgált.

10. Matsumoto Kastély, Japán

A Matsumoto Kastély egy lenyűgöző külsejű japán kastély Matsumoto városában, mely Tokióból könnyen elérhető. A kastély 1504-ben épület és napjainkban a Japán Nemzeti Kincs részeként tartják számon. A 18. század közepéig használták. Az 1868-as Meiji Restauráció után a japán kormány annyira le volt égve, hogy a kastély lerombolásáról határoztak, hogy eladják a fát és vas szerelvényeket (abban az időben sok kastély jutott erre a sorsra Japánban). Matsumoto a helyi polgárok jóvoltából menekült meg, akik 1878-ban vásárolták meg.

11. Eltz Vára, Németország

Az Eltzi vár a kitűnő német várak másik nagyszerű képviselője. A Dél-Nyugat Németországban található lenyűgöző középkori épület tulajdonosa és lakója 800 éve ugyanaz a család. A vár jelenlegi tulajdonosa Dr. Karl Graf von und zu Eltz, aki az Eltz ház 33. generációját képviseli.

12. Eilean Donan Castle, Skócia

A 13. században épült, a Vikingek elleni védekezés céljából. Napjainkban az Eilean Donan Castle Skócia egyik leghíresebb helye. Legvalószínűbb, hogy nevét Donan Püspök után kapta, aki a 6. században érkezett Skóciába. A vár egy szigeten áll, a Skót Felföld csodálatos tája veszi körül. Az erődítményt legalább négyszer építették át és körülbelül 200 évig (a 18. és 20, század között) szó szerint romokban hevert. 1932-ben nyitották meg újra és azóta több ezer utazó kereste fel a világ minden részéről.

13. Neuchâtel Kastély, Svájc

A kastély a 10. század végén épült és III. Rudolf, Budgundia Királya építtette feleségének ajándékba. A nagylelkű ajándékról kapta nevét a város, a tó, majd később a svájci kanton is, ahol a kastély elhelyezkedik. A 15. és 17. században is átépített kastély napjainkban a kanton elöljáróinak és bíróságának székhelye.

14. Guaita Erőd, San Marino

A Guaita hegycsúcson elhelyezkedő Guaita erőd őrködik San Marino városa felett és az Olaszország területébe ékelődött mikroállam emblematikus jelképe. Az erődítmény a 11. században épület és abban az időben börtönként szolgált. Guaita, San Marino Három Tornyának egyike a Monte Titano három csúcsának egyikén található. A tornyok San Marino nemzeti zászlaján és címerén is láthatók.

15. Conwy Castle, Wales.

Conwy az egyik legjelentősebb erődítmény, amit I. Edward építtetett a 13. században és az egyik legfontosabb vár volt a király „iron ring” nevet viselő walesi erődrendszerében.
Az erődítmény létrehozása egyébként elég költséges vállalkozás volt – a becséles szerint Edward 15 000 fontot költött (2009-es áron £162 millió) az építkezésre, és a walesi történelem legdrágább vára. Napjainkban Conwy Világörökség része, nyolc tornya, amelyekből gyönyörű kilátás nyílik a Conwy torkolatára, Észak-Wales emblematikus jelképei.