„… A folyó mintha menekülne a jeges fennsíkról, utat vájva magának a gigantikus gránitsziklák között. Az ösvényről felülmúlhatatlan szépségű táj tárult a szemünk elé... Szépsége oly sokszínű, s varázslatos volt, hogy a föld egyetlen más természeti szépségéhez nem hasonlítható. Havas csúcsok, melyek a felhők fölé emelkednek, szivárványszínű gránitsziklák, gigantikus szakadékok, melyek sok ezer méter mélységben szakadnak a habzó-zuhogó, dübörgő folyó medrébe, ugyanakkor a legcsodálatosabb színekben játszó orchideák, buján zöldellő fák és bokrok, a pompázatos növényvilág elhaló harmóniája, s az őserdő misztikus boszorkánykonyhája. Valóban szentélynek való hely!” (Hiram Bingham)
Az egykori Inka Birodalom romvárosa (Machu Picchu, jelentése: Öreg csúcs) a perui Andok déli láncolatában, az Urubamba-folyó völgyében, a 2450 m magas Urubamba hegytetőn fekszik.
Machu Picchu, az Öreg csúcs rejtélyes kincse A kecsua nyelvet beszélő inkák a 13. században alapították államukat. A Machu Picchut hagyomány szerint az 1460-as években – az inka király – Pachacutec Inca építtette. A város fél évszázadig virágzott, majd mintegy 400 évig "pihent". A spanyol hódítás idején polgárháború dúlt a birodalomban, és miután a győztes trónkövetelő Atahualpát Pizarro kivégeztette, néhány év alatt az egész birodalom a spanyolok kezére került. Bár a hódítók tudtak egy Picho nevű hely létezéséről, amely a szóbeszéd szerint mesés kincseket rejt, de az odavezető utat sosem lelték meg.
Machu Picchu, az Öreg csúcs rejtélyes kincse A következő mérföldkő Machu Picchu "meglelésében" az 1865-ös esztendő, mikor is Antonio Raimondi olasz felfedező térképén feltűntette a várost, de ő maga személyesen nem jutott el oda. A világ 1911-ben ismerte meg a szentély nevét, mikor a Yale Egyetemről érkező történész, Hiram Bingham felfedte rejtélyét. Neki tulajdonítják Machu Picchu feltárását, viszont ezt a babért ő másnak adta át. Jegyzeteiben az alábbiak olvashatók: "Agustín Lizárraga a felfedezője Machu Picchunak…" Való igaz, hogy az egyik templom falán olvasható az "1902. július 14." bevésés, amit Lizárraga hagyott hátra első látogatásakor, de ő azon kívül, hogy járt ott, többet nem tudott tenni a misztikus helyért, mert mikor néhány évvel később elindult a romokhoz, az esős évszak miatt veszélyesen örvénylő Urubamba folyó a halálát okozta.
Bingham, az akkori kormányzó, Augusto B. Leguía y Salcedo elnök engedélyével mintegy 4 esztendeig kutatott az "őserdő misztikus boszorkánykonyhájá"-nak kincsei után. Birgham ásatásai során összesen 107 sír, 555 kerámia, mintegy 220 bronz, réz és ezüst eszköz (karkötő, füldísz, dísztű, kés, fejsze), valamint 109 női, 22 férfi és 4 gyermek csontváz került elő.
Az első épület, amit Bingham meglátott, a ma Torreón néven ismert barlang volt, amely korábban királyi temetkezési hely lehetett.
Machu Picchu, az Öreg csúcs rejtélyes kincse Machu Picchu két, egymástól jól elkülöníthető részből áll. Délen a mezőgazdasági szektort, az északi oldalon pedig magát a várost találjuk. Gránitból épült házakat, vallási- és szertartási célokat szolgáló épületegyütteseket találunk itt. Az inkák egyébként nagyszerű építőmérnökök voltak, mi sem bizonyítja ezt jobban, mint hogy a város épületei - tetejüket kivéve - mind fennmaradtak. Az építkezés során nem használtak habarcsot, masszív kőtömböket faragtak ki és azokat építették egymásra. A mezőgazdasági rész földteraszokból áll, amelyek csatornával rendelkeztek. Az élethez a vizet egyetlen forrás szolgáltatta. A lépcsőzetes földteraszok majd 4 méter magasak. Két szempontból is forradalmi újítás volt a teraszos gazdálkodás, hiszen így jelentősen megnövelhették a művelhető földterületet, másrészt megakadályozták a hegyoldal erózióját. Az altalajt kavics- és agyagrétegekkel alakították ki, amelyre termékeny talajt hordtak a folyómederből. A szinteket kőből épített támfal tartja. A támfalba óriási köveket ékeltek, amelyek lépcsőkként funkcionáltak. A mintegy 300 teraszon kokacserjét, burgonyát, kukoricát és édesburgonyát termesztettek.
Machu Picchu, az Öreg csúcs rejtélyes kincse Manapság egy átlagos nap, mintegy 1300-1400 látogató keresi fel az Inka Ösvényt, hogy a gyönyörű paloták, fürdők, templomok, sírok romjait megcsodálja. Csakis a romokat… A feltárt sírok ugyanis üresek; a megtalált használati tárgyakból, ékszerekből, földművelő eszközökből mutatóban sincs egyetlen példány sem a helyszínen. A leleteket anno, Birgham - Salcedo elnök jóváhagyásával - az Egyesült Államokba szállítatta, hogy a Yale régészeti tanszékének professzorai tanulmányozhassák a felbecsülhetetlen értékű kincseket, melyeket azóta is féltve őriz és sajátjának tud az egyetem.
Machu Picchu, az Öreg csúcs rejtélyes kincse Évek óta éles vita jellemzi a perui kormányzat és a Yale Egyetem tárgyalásait a 90 évvel ezelőtt elszállított kincsek visszatéréséről. A perui kormány szerint a leletek az államot illetik meg, míg történészek és régészek állásfoglalása az, hogy a leleltek jogos birtokosa az egyetem. Az álláspontok pedig egy cseppet sem közelednek. A perui Nemzeti Kulturális Intézet állítja: Machu Picchu kincseit "csak kölcsönbe" adta a perui elnök az amerikai felfedezőnek: "Bingham azt ígérte, hogy miután tanulmányozta, vissza is szolgáltatja a leleteket". (forrás: The Christian Science Monitor) A Yale vitatja a perui igénybejelentés jogosságát, és arra hivatkoznak, hogy "az expedíció idején hatályos 1852-es polgári törvénykönyv szerint a Yale egyetemet illetik meg a műkincsek az ásatások idején és azt követően is". Feloldhatatlan az ellentét.
Az UNESCO 1983-ban vette fel a Machu Picchut az Világörökség–listára, jelezvén: a világ és az emberi leleményesség egyik csodájáról van szó.